Opgangsperioden ved havnen fra midt i 1800-tallet ses også i den samlede skibstonnage, der var hjemmehørende ved Korsør toldsted. I 1856 var den på ca. 1.970 registertons fordelt på 29 skibe. I 1865 var der 32 skibe med en tonnage på næsten 2.600 registertons. Frem til 1875 steg antallet af skibe, men tonnagen faldt. Resten af århundredet steg den og var på små 5.000 registertons i 1895, fordelt på 49 skibe. Langtidstrenden i første halvdel af 1900-tallet var færre, men langt større skibe. I 1915 var der 29 hjemmehørende skibe med en samlet tonnage på næsten 5.000 registertons. I 1952 var der 17 skibe og en tonnage på næsten 21.400 registertons.
I 1856 var 2 af de 29 skibe dampskibe, i 1895 15 af 49. Derefter faldt antallet af dampskibe, og motorskibene vandt indpas. I 1915 var der 12 dampskibe og 4 motorskibe, i 1952 3 dampskibe og 10 motorskibe. Tallene for antal skibe og deres drægtighed giver ikke udelukkende udviklingen i Korsørs handelsflåde, da også andre skibe med hjemsted i Korsør er medregnet. Korsørs handelsflåde havde sin storhedstid i sejlskibsperioden. Den kom ikke rigtig med, da damp- og motorskibene overtog fragtmarkedet.
Det var som tidligere almindeligt, at en enkelt mand ejede et handelsskib; men der var også store redere, og efterhånden opstod selskabet som ejerform også i Korsør. Jørgen Kruuse ejede endnu i 1856 ti skibe med en samlet tonnage på 1.577 registertons. Fra 1860’erne og til sin død i 1877 afviklede han sin flåde og havde i 1875 kun en samlet tonnage på 451 registertons. Fra slutningen af 1880’erne prægedes Korsørs handelsflåde af familien Rasmusen, især Hans Rasmusen, der var indehaver eller medindehaver af 14 skibe fra 1888 til sin død i 1931. Allerede i 1889 stiftedes dampskibsselskabet Korsør, der havde ét skib. 1905-29 stiftede Rasmusen-familien ikke mindre end fire dampskibsselskaber, de tre første med kun ét skib hver, det sidste med tre skibe på tilsammen ca. 5.300 registertons. Heraf blev de to solgt i 1934-37 og det sidste i 1951. Derefter var der ikke handelsskibe af betydning hjemmehørende i Korsør. Under og især lige efter 1. verdenskrig oprettedes et væld af smårederier, der slog mønt af tidens store behov for skibstransport, og derfor også ret hurtigt gik ind igen.
