Den rivende udvikling på teknikkens område gjorde ikke de basale kundskaber overflødige – tværtimod. I 1853 blev friskolens lejede lokaler fundet uegnede, og skolen blev flyttet til betalingsskolens gamle skolebygning på Kirkepladsen, mens betalingsskolen fik en ny bygning i Slottensgade. Betalingsskolen havde i 1858 ca. 100 elever i fem klasser, mens friskolen havde ca. 130 elever i tre klasser. De i alt syv lærere var til dels fælles. Der var ca. 33 børn pr. lærer. De fleste købstæder havde samme todelte kommunale skoletilbud som Korsør.
1883 tog byen skridt til at forbedre undervisningsforholdene, hvilket bl.a. medførte, at der blev bygget en ny stor skolebygning i Jens Baggesens Gade, hvor alle børnene samledes. Skolen var seksklasset og arbejdede med et uensartet undervisningstilbud. Eliten af drenge blev samlet i a-klasser med heldagsundervisning. Her under rangerede b- og c-klasser, der ikke havde fuldt timetal, ja c-klassernes undervisning lå sent på eftermiddagen. Pigerne, der undervistes adskilt fra drengene, kunne aldrig nå op på samme timetal som de bedste af disse. Endnu i 1922 havde kun 4 drengeklasser af i alt 40 klasser heldagsskolegang.
Kommuneskolen blev udvidet 1902 og 1907, hvor bl.a. skolebygningen i Teilmanns Allé, der blev pigeafdeling, blev indviet. Skolebygningen i Slottensgade blev 1883 stillet til rådighed for P. Rasbech, der siden 1865 havde drevet en privat drengeskole. Byrådet gav tilskud til skolen på betingelse af, at det kunne råde over et vist antal fripladser, og at den som realskole førte eleverne frem til præliminæreksamen. 1881 var der sket en standardisering af landets realskoler, så de alle førte frem til denne eksamen.